Передавати інформацію на відстань до ХІХ століття було чимось із розряду фантастики. Та людство спромоглося досягти цієї вершини. Розвиток телекомунікацій Х’юстона – це історія невпинного прогресу. Поступ пройшов шлях від телеграфу до супутникового зв’язку. Найбільший розвиток припав на другу половину XX століття. З винайденням мобільного зв’язку прогрес телекомунікацій став ще значнішим. Ретроспективний огляд розвитку передачі даних на відстані розглянемо далі на houstoname.
Телеграф і дротовий телефон
Першим способом передачі інформації на відстані стало можливим після винаходу Морзе. Свій пристрій він сконструював у 1844 році. У Техасі це чудо техніки з’явилося аж через 10 років. Такий спосіб передачі даних швидко завойовував штат. З 5 січня 1854 року починається відлік першої телекомунікаційної телеграфної лінії у регіоні. Розвитком телеграфу займалася Texas and Red River Telegraph Company. Перший офіс був відкритий у Маршаллі. Але цього ж року Х’юстон отримав телеграфний зв’язок зі світом.
Однак не все одразу вдавалося. Компанія прагнула швидко залучити якомога більше міст штату. Тому дроти натягувалися прямо на верхів’ях дерев. Легкий вітер, що характерний для Техасу, міг швидко порушити передачу даних. У багатьох випадках оператори телеграфу змушені були зачиняти офіси та їздити вздовж ліній, шукаючи обриви. Зводити телеграфні стовпи для надійного зв’язку почали у 1856 році. За архівними даними, лінія між Х’юстоном та Галвестоном, що проходила через Гаррісбург, була першою постійною телеграфною лінією. Вона також значиться як перша залізнична телеграфна лінія в Техасі. У 1862 році її продовжили аж до Нового Орлеана.
Новий вид зв’язку здобував шалену популярність. Вкладати кошти у телеграф означало стовідсотково зробити вдалу інвестицію. До 70-х років ХІХ століття тільки в Техасі було 4 телеграфні компанії. Це створювало конкуренцію між власниками. Вони втрачали прибутки. Тому почалися угоди про об’єднання. В результаті одноосібним власником стала компанія Western Union Telegraph Company. Вона володіла 89 зі 105 телеграфних ліній по всьому США. У власності компанії у Техасі було понад 1500 миль ліній.
Скористатися послугами телеграфу міг будь-хто. Для цього треба було відвідати один з офісів, який був у кожному місті. Мінімальна вартість телеграми була 25 центів. Ціна могла змінюватися. Вона залежала від кількох чинників. На вартість впливала кількість слів. Якщо понад 10 слів, то потрібно було доплатити. Якщо відстань перевищувала 25 миль, тоді теж була доплата. Однак вартість не перевищувала 75 центів. Розширення телеграфних ліній було надзвичайно швидким. З 1890 року можна було надіслати швидкісну телеграму практично в будь-яке місто США.
У новому столітті телеграфний бум тільки продовжував зростати. За статистичними даними у Техасі в 1949 році працювало 2802 фахівці. По всьому штату було 1828 офісів. Western Union залишився єдиною телеграфною компанією у Техасі. Успіх на внутрішньому ринку послуг зумів зробити її однією з найсучасніших телекомунікаційних компаній у світі.
У 1960 році відбувся прорив у способах передачі даних. Тому компанія відокремила філію Western Union Telex. Вона займалася прямою передачею інформації прямо між абонентами. Телепринтерна служба встановлювала автоматичне з’єднання між учасниками всього за 8 секунд. Часто навіть швидше. До 1967 року такий тип зв’язку був доступним для всіх міст Техасу. Х’юстон цю можливість отримав ще у 1966 році. У 70-х роках абоненти Telex мали змогу прямого набору не тільки у США, а й у сотні міст всього світу.
Та можливості телеграфу на цьому не завершилися. Згодом з’явився широкосмуговий зв’язок. Western Union дозволяла абонентам за допомогою кнопкового телефону обмінюватися даними, факсимільними та голосовими зв’язками. Даллас і Х’юстон слугували основними комутаційними центрами для телефонних послуг компанії Telex і TWX.
Занепад телеграфу почався з 1990-х років. На той час вже були впроваджені інші види телекомунікацій, які поступово, але неухильно витісняли телеграф.
Радіо
Наступним телекомунікаційним дивом стало радіо. У Техасі воно вперше прозвучало у 1911 році на кампусі Техаського університету. Стало це можливим завдяки Дж. Б. Дікінсонові. Він побудував бездротові засоби, щоб навчати студентів-електриків. Трохи пізніше професор фізики Техаського університету С. Лерой Браун побудував радіообладнання та почав транслювати звіти про погоду та врожай із фізичної лабораторії. Поступово радіо набирало прихильників.
У Х’юстоні радіо з’явилося в 1919 році. Джеймс Л. Отрі організував у місті радіоаматорський гурток. Спочатку члени цього клубу виходили в ефір тричі на тиждень. Вони розповідали про погоду та давали поради з ведення сільського господарства.
Першою місцевою радіостанцією Х’юстона стала WEV. Перший ефір відбувся 21 травня 1922 року. Станція транслювала недільний концерт. У 1924 році Houston Post–Dispatch поглинула станцію. Її перейменували на KPRC. Дебютувала радіостанція в травні 1925 року.
У 1928 році в Техасі було 32 радіостанції. А вже у 1971 році їх було 392. З появою телебачення радіо на незначний час втратило популярність. Але з 90-х років минулого століття почало знову набирати популярність. У 1993 році в Техасі було 311 AM і 420 FM радіостанцій з чинними ліцензіями.
У XXI столітті радіо не втрачає популярність. Кількість радіостанцій у Х’юстоні не зменшується. FM-радіостанції стали частиною культури міста. Їх полюбляють всі верстви населення.
Телебачення
Наступним витком розвитку передачі інформації на відстань стало телебачення. У Х’юстоні воно нерозривно пов’язане з KPRC-TV. Станція вперше вийшла в ефір 1 січня 1949 року. Телекомпанія стала другою такою у Техасі. Далі телебачення розвивалося стрімко. З’являлися нові телекомпанії. Вони пропонували різноманітні передачі. Кожна вікова група могла знайти щось цікаве для себе.
KUHT-TV була першою в країні громадською телевізійною станцією. Вона вперше вийшла в ефір 25 травня 1953 року. Інновацією компанії стала перша у світі дистанційна освіта. На каналі транслювали записи лекцій місцевих вишів.
На новий рівень телебачення вийшло із впровадженням кабельного телебачення. Якість зображення стала набагато кращою. Кількість програм та їх різноманітність теж зросла. Наприкінці століття телебачення отримало можливість транслюватися за допомогою супутників. І у XXI столітті телебачення має своїх прихильників.
Інтернет
Новітній телекомунікаційний зв’язок з’явився у Х’юстоні на початку 90-х минулого століття. Інтернет швидше за інші способи передачі інформації заполонив місто. Сама концепція інтернету змінювалася теж зі швидкістю світла. Вже у 2000-х передача даними відбувалася за допомогою широкосмугового інтернету. Згодом стали доступними Wi-Fi, стандарти 4G та LTE і хмарні технології.
Х’юстон, як центр нафтогазової промисловості, рано почав використовувати інтернет для обміну даними та управління виробництвом. Космічний центр також відіграв важливу роль у розвитку телекомунікаційних технологій, які вплинули на розвиток інтернету. Центр теж сприяв розвитку супутникового зв’язку.
Підсумки
Х’юстон ніколи не стояв осторонь новітніх телекомунікацій. За столітню історію розвитку передачі даних на відстані місто крокує в ногу з ним. Можна з впевненістю стверджувати, що людство продовжуватиме розвиватися у цій галузі. Х’юстон як високотехнологічне місто з розвиненими науковими та космічними програмами теж буде дотичним до таких інновацій.
