Х’юстон, четверте за величиною місто США, може похвалитися найбільшим науковим комплексом у світі – Texas Medical Center. Мегаполіс також є домом для Космічного центру імені Ліндона Джонсона, завдяки чому прославився як «Космічне місто» під час дослідження космосу в 1960-х. Дехто називає різноманітний Х’юстон і енергетичною столицею світу. Як місту вдалося стати центром інновацій в галузі енергетики, читайте далі на houstoname.
Зміна клімату – каталізатор змін
Майже 100 років економіка Х’юстона залежала головно від нафти й газу, однак зміна клімату вивела місто на новий шлях розвитку. У серпні 2017 року ураган «Гарві» спустошив район Х’юстона та Південний Техас, кліматична криза вдарила по домівках мешканців. «Гарві» затопив понад 100 000 будинків і завдав збитків на 125 мільярдів доларів, ставши найдорожчим лихом у США того року. Посилило шторм потепління клімату, якби ж не воно, то, за оцінками експертів, постраждало би на 30–50% менше будинків.
Приблизно в той же час газетні заголовки заполонили інші катастрофічні урагани, руйнівні зимові шторми, посухи та викликані ними пожежі. Згодом спалахнула пандемія COVID-19, що змусила побачити, наскільки крихкі екосистеми й ланцюжки поставок у штаті. Зіткнувшись із цими проблемами, Х’юстон вирішив зосередитися на енергетичних інноваціях.
Чому Х’юстон сприятливе середовище для інновацій?
Є багато причин, чому Х’юстон готовий запропонувати великі рішення для чистої енергії та взяти на себе провідну роль у створенні майбутнього з низьким вмістом вуглецю. Дві основні:
- робоча сила – найцінніший актив регіону. Місто рясніє різноманітними талантами та величезною концентрацією людей із технічними навичками. Завдяки інноваціям місто стало лідером у сфері енергетики, наук про життя, аерокосмічної галузі, виробництва та логістики;
- місто сприятливе для ведення бізнесу, адже пропонує доступ до партнерів в енергетичній галузі, досвід фінансування енергетики, розвинену фізичну інфраструктуру та невисоку вартість життя.
Перехід до відновлюваної енергетики вимагає широкого технологічного розвитку та інновацій в енергетичній інфраструктурі, циклічних рішеннях, накопиченні енергії тощо. Завдяки великій кількості талантів і необхідним спорудам та службам регіон Х’юстона є місцем, де інноваційні технології невпинно розвиваються.
Орієнтація Х’юстона на deep tech (компанії, мета яких – запропонувати глобальні технологічні рішення) – те, що відрізняє його від інших технологічних центрів, як-от Кремнієва долина. Місто має великий потенціал для розв’язання проблем промислового масштабу, а не лише споживчого.
Дім інноваційних стартапів та інкубаторів
Щоби сприяти інноваціям у сфері чистої енергії, Х’юстон став домом для сотні енергетичних стартапів. Один із них – геотермальна компанія нового покоління Fervo Energy, заснована Тімом Латімером у 2017 році.
Fervo Energy – це постачальник відновлюваної енергії. Попит на цілодобову безвуглецеву енергію стрімко зростає, оскільки її роль у розв’язанні проблеми зміни клімату стає все більш визнаною. Геотермальна енергетика доповнює такі джерела змінної генерації, як Сонце й вітер. Fervo Energy очолює хвилю винахідливості та технологічних інновацій, які збільшують можливості виробництва геотермальної енергії.
Геотермальна енергетика використовує для виробництва електроенергії гарячу воду. Холодну воду закачують під землю, нагрівають під впливом температури Землі, після чого вона повертається на поверхню. Геотермальну енергію в електрику перетворюють за допомогою високоефективного процесу, який не виділяє вуглецю чи інших шкідливих для довкілля речовин. За допомогою цієї технології 100% води повертається назад у землю.
У 2019 році в центрі Х’юстона з’явився інноваційний район Ion District, де розміщені лабораторії, компанії, приміщення для зустрічей і лекцій на тему науки й підприємництва. Цей технологічний парк і водночас район був заснований як спільна ініціатива Університету Райса та міста. Ion District є фізичним проявом нової інноваційної екосистеми Х’юстона, він створює робочі місця завдяки чистим і стійким технологіям і підприємницькому прагненню знайти якнайкращий шлях розв’язання проблем.
Ядро району – будівля Ion, яку переобладнали з колишнього універмагу Sears. 6-рівнева споруда служить осередком Ion District, вишуканим багатофункціональним приміщенням із робочими місцями, лабораторією для створення прототипів, бізнес-інкубаторами, студією для інвесторів, а також барами й ресторанами. Простір розроблений так, аби сприяти налагодженню бізнес-зв’язків. Корпоративні, академічні й громадські лідери збираються тут разом, щоби переосмислювати майбутнє.
Серед орендарів – корпорація комп’ютерних технологій Microsoft, коворкінг-компанія Common Desk та компанія Chevron Technology Ventures, що була заснована з метою виявлення та інтеграції зовнішніх технологій і нових бізнес-рішень.
У 2021 році бостонська лабораторія Greentown Labs відкрила в Х’юстоні перший кліматичний технологічний інкубатор. Greentown Labs – це інкубатор стартапів кліматичних технологій, заснований підприємцями, щоби об’єднати молоді компанії, корпорації, інвесторів, політиків тощо для створення кращого майбутнього.
У 2022 році Greentown Labs запустила також Texas Entrepreneurship Exchange for Energy («Техаську підприємницьку біржу для енергетики») – першу у своєму роді співпрацю між Greentown Labs, техаськими університетами й Центром підприємництва Массачусетського технологічного інституту. Мета Texas Entrepreneurship Exchange for Energy – створити потужну екосистему підприємництва, орієнтовану на х’юстонських студентів і зосереджену на енергетичних інноваціях.
Виші – потужні центри нововведень
Понад 10 вищих навчальних закладів Х’юстона є потужними центрами енергетичних інновацій. Вони сприяють розвитку екосистеми Х’юстона та підтримують молоді компанії. Наприклад, альянс Rice Alliance for Technology and Entrepreneurship Університету Райса пропонує наставництво, освітні можливості й венчурні програми для технологічних стартапів.
Technology Bridge Університету Х’юстона – інноваційний парк для комерціалізації технологій, промислового партнерства та розвитку стартапів. Парк з лабораторіями-інкубаторами та кількома об’єктами, призначеними для досліджень, комплексно підтримує студентів, викладачів і промислових партнерів.
Місто майбутнього
Зважаючи на взяті на себе зобов’язання боротися зі зміною клімату, Х’юстон став зразком стійкої спільноти. З 2020 року муніципальні об’єкти міста перейшли на повне живлення відновлюваною енергією задля досягнення вуглецевої нейтральності в усьому місті до 2050 року.
Х’юстон став лідером у США за концентрацією сонячних і вітрових компаній. На шляху до створення першої в країні електромережі з нульовим викидом вуглецю в Техасі ухвалили закон «Про зниження інфляції». Це потрібно для того, аби збільшити потоки капіталу для енергетичного переходу. Після ухвалення цього закону для інвесторів з’явилися нові економічні стимули вкладати капітал у технології, що пов’язані з відновлюваною енергетикою.