Эра электричества для Хьюстона началась в 1882 году. Именно с этого времени в городе начали работать над созданием электростанции. Конечно, и до этого времени жители города видели электрический свет. Но это были единичные случаи. Источником питания были системы электроснабжения, которые генерировались паровыми двигателями. Мощности таких агрегатов были довольно ограниченными. Впоследствии, когда спрос на электроэнергию вырос, компании начали инвестировать в расширение и модернизацию электрических сетей, что стало основой для дальнейшего развития электрической инфраструктуры в Хьюстоне и окрестностях. Далее на houstoname.
Начало энергонезависимости
Хьюстон и Нью-Йорк стали первыми городами США в которых построили электростанции. В 1882 году город Хьюстон уже был довольно экономически развитым. Быстрые темпы развития и увеличение количества жителей заставляли искать новые источники для такой нужной электроэнергии. Власти и предприниматели города при встречах говорили о необходимости электрификации. По их инициативе в этом же году была основана организация Houston Electric Light Co. Власти Хьюстона с радостью предоставили франшизу на возведение и развитие электростанции.
Но одно дело договориться, другое — воплотить замысел в жизнь. Электрическая энергия была лучшим источником по сравнению с другими в то время известными. Об эффективности и пользе ее уже убедились не только предприниматели, но и простые жители Хьюстона. Освещение в темное время суток улиц не только способствовало комфорту, но и в разы уменьшало криминальные преступления. Однако новый вид энергии только внедрялся. Поэтому Хьюстон предстал перед дилеммой. Из чего производить электричество: из пара, нефти, природного газа, угля или использовать энергию воды. На решение этого вопроса ушло почти целое десятилетие. И первым способом генерирования энергии стала гидроэлектростанция.
Ажиотаж на новую энергию
В 1883 году в Галвестоне, что неподалеку от Хьюстона, была построена первая электростанция на реке Буффало-Байю. Сначала она вырабатывала небольшое количество электрической энергии. Ее использовали для освещения улиц. Горожане увидели преимущество от этого. Ведь в отличие от керосинового освещения, которое часто вызывало пожары целых кварталов, электрический свет был ярче и безопаснее. Неудивительно, что многие горожане хотели иметь такое освещение в своих домах. Поэтому спрос был больше, чем могла генерировать гидроэлектростанция. Компания Houston Electric Light Co занималась поиском возможности увеличения производства электроэнергии.
К счастью, модная тенденция на электричку коснулась всего мира. Поэтому все светлые умы были привлечены к делу. Совершенствовались механизмы для выработки энергии, разнообразились способы ее получения. Владельцы Хьюстонской электрической компании держали руку на пульсе всех новинок отрасли. Они уже увидели большую финансовую выгоду от нового источника энергии. Поэтому корпорация не жалела сил и финансов для расширения мощностей. Желающих получить свет также с каждым годом увеличивалось в геометрической прогрессии. В самом Хьюстоне электростанция появилась в 1892 году.
XX век: прорыв в энергетике
Начало нового века стало эрой электроэнергии. Она бешеными темпами развивалась везде. С ростом населения Хьюстона и значительным увеличением потребностей в электроэнергии, электростанция Хьюстона постоянно расширялась и модернизировалась. Хьюстонская электрическая компания была переименована в Houston Electric Light & Power. Она прочно закрепила свою позицию на рынке, став на долгие десятилетия монополистом отрасли.
В начале 30-х годов были изобретены турбинные генераторы. Они существенно увеличивали объемы вырабатываемой электроэнергии. Освещенные улицы, новые виды электроприборов, которые улучшали быт, и развитие телевидения стали неотъемлемой частью жителей Хьюстона. Это создавало еще не виданный до этого времени уют и комфорт в домах простых жителей Хьюстона. Все это стало возможным благодаря электроэнергии.
Вместе с тем, в это время начинаются первые протесты, которые были связаны с экологией. Промышленное производство электричества не могло не повлиять на окружающую среду. Влияние это было в основном негативное. Поэтому экоактивисты уже в то время предвидели последствия. Поэтому акции протеста были не единичными. Но власти Хьюстона и сами жители привыкли к комфорту, который давала им новая энергия. Поэтому такие протесты и пикеты, как правило, заканчивались ничем.
Энергетический кризис 70-х годов
Идиллию нарушила, как ни странно, война в Израиле. Именно «Война Судного дня» заставила ОПЕК ввести эмбарго на поставки нефти в США. Это привело к значительному повышению цен на нефть и энергоресурсы. Не обошел кризис и Хьюстон. Стоимость потребления электроэнергии выросла также в разы. Это повлекло перебои с электричеством. Особенно негативно ситуация повлияла на промышленность.
Нестабильность поставок электроэнергии создавала проблемы и для населения. Люди настолько привыкли к уюту и комфорту, который дарило электричество, что такое нарушение привычного уклада жизни их не устраивало. Жители американских городов начали массовые протесты. Такая ситуация не устраивала и компании, владевшие ресурсами для генерации электроэнергии. Но быстро решить вновь созданную проблему не было под силу никому.
Выход из кризиса был длительным и болезненным. Кроме значительного повышения платы за потребленную электроэнергию, были введены ограничения. Даже практиковали отключение света. Но кроме негативных факторов энергетического кризиса, были и положительные изменения. Компании начали активно искать альтернативные источники энергии, чтобы уменьшить зависимость от нефти. Увеличилось использование природного газа и угля. Активнее началась разработка и внедрение ядерной энергии. Началось развитие возобновляемых источников энергии, таких как солнечная и ветровая энергия, хотя они еще не играли значительной роли.
Единоличное лидерство
Электростанция Хьюстона все время оставалась единоличным поставщиком электричества для города. Только в 1999 году в законодательство внесли антимонопольные изменения, позволившие зайти на рынок другим компаниям. Жители Хьюстона с тех пор имели право выбирать поставщика услуг. Вместе с законом и владелец электростанции тоже претерпел изменения. Компания Houston Electric Light & Power была разделена на несколько более мелких.
За столетнюю историю своего существования роль электростанции для становления и развития Хьюстона невозможно переоценить. Вот только несколько фактов.
- На пике своего развития электростанция могла генерировать несколько десятков тысяч кВт электроэнергии.
- Благодаря электрификации, население Хьюстона выросло с примерно 30 000 человек в 1900 году до более 500 000 в 1950 году.
- На период 2025 года электричество со станции продолжают получать ведущие предприятия города и почти 2 миллиона жителей Хьюстона.
- Владельцы электростанции были первыми в регионе, кто начал разрабатывать альтернативные источники энергии.
- Электростанция является одним из крупнейших налогоплательщиков в регионе.
Несмотря на наличие в городе других компаний, генерирующих электроэнергию, Хьюстонская электростанция стала первой ласточкой этой сферы. Она стала символом стабильного развития региона и эталоном благосостояния жителей.
