До прибытия европейцев основными культурами Северной Америки были кукуруза, бобы и кабачки, а также помидоры, ирландский картофель, перец чили, ямс, арахис и тыква. Испанские колонисты привезли в США и Техас в частности пшеницу, овес, ячмень, лук, горох, арбуз и домашних животных. В конце XIX – начале XX веков в сельском хозяйстве штата начали внедрять технологии, привезенные из Европы, Азии и Африки. Подробнее об аграрном развитии Техаса читайте дальше на houstoname.
От собирательства к животноводству
Когда большую часть Техаса населяли кочевые группы охотников и собирателей, передовое сельское хозяйство развивалось прежде всего среди индейцев Кеддо на востоке штата и в культурах пуэбло – на западе. В основном они выращивали кукурузу, бобы и кабачки. Поля для посева готовили методом сжигания, землю обрабатывали деревянными сапами, камнями и заостренными палками. Пуэбло также выращивали хлопок для волокна и практиковали орошение.
После заселения Техаса испанцами здесь начало развиваться животноводство. Разводили прежде всего крупный рогатый скот, овец, коз и свиней. Сельское хозяйство в большинстве своем ограничивалось небольшими садовыми участками рядом с поселениями. В течение следующего столетия скотоводство и земледелие лишь немного развились в Техасе, где доминировали команчи, апачи и другие кочевые племена.
Экспортер хлопка и скота
После обретения независимости от Испании в 1821 году Мексика, в состав которой тогда входил Техас, поощряла поселенцев прибывать в свои огромные провинции к северу от реки Рио-Гранде. Поселенцы получали определенный участок земли для выпаса скота и рабочую силу. Тогда американцы ввели рабовладение на хлопчатобумажных плантациях. Большой приток англо-американцев привел к Техасскому восстанию, а в марте 1836 года – независимости Техаса от Мексики.
В период между 1836 годом и Гражданской войной значительно расширилась система плантаций штата, возросло количество небольших семейных хозяйств и крупного рогатого скота. Производство хлопка увеличилось с 58 000 тюков в 1850 году до более 431 000 тюков в 1860-м. За тот же период возросло число рабов с 58 161 до 182 566 человек. Экспортировали прежде всего хлопок и крупный рогатый скот.
На фермах и плантациях для пахоты преимущественно использовали волов, иногда еще лошадей или мулов (межвидовой гибрид от скрещения лошади и осла). Плуги изготовляли на месте или, при наличии денег, импортировали их через Новый Орлеан и Галвестон.
После Гражданской войны распространилась система аренды. Арендодатели заключали с арендаторами контракты на возделывание небольшого участка земли. Арендаторы выращивали урожай, а арендодатели получали часть дохода от его продажи за предоставленную землю, инструменты и жилье.
К 1900 году в Техасе уже насчитывалось 350 000 ферм. Доминировали производство крупного рогатого скота и хлопка, однако популярностью пользовались и пшеница, рис, сорго, сено и молочные продукты.
Механизация и модернизация
В 1876 году вблизи города Брайана открыли Техасский сельскохозяйственный и механический колледж (позже Техасский университет A&M). Колледж спонсировал учебные фермерские институты по всему штату, организовывал конгресс техасских фермеров. Научно-исследовательская деятельность способствовала совершенствованию технологий выращивания, улучшению сортов растений, механизации сельского хозяйства, а значит, лучшим урожаям и увеличению посевных площадей.
После Гражданской войны падение цен и высокие кредитные и транспортные расходы ускорили организацию фермеров в кооперативы. В 1872 году в округе Лампасас появился Альянс фермеров Техаса. В 1887 году в результате слияния этого Альянса, а также Союза фермеров Луизианы, был создан Национальный альянс фермеров и Промышленный союз Америки.
Пшеница являлась основным экспортным товаром до 1900 года. В 1908-м в штате началось производство цитрусовых. Кроме того, выращивали здесь лук, капусту, салат, морковь, свеклу и шпинат. В 1920-е скорая урбанизация в США и начало Первой мировой войны увеличили спрос на сельскохозяйственные товары.
Когда техасские ученые адаптировали сорта хлопка к равнинной среде, для его посева, а также выращивания озимой пшеницы начали внедрять использование трактора, одностороннего дискового плуга и комбайна.
Спрос на сельскохозяйственную продукцию во время Второй мировой войны улучшил экономическую ситуацию для техасских фермеров, что создало основу для модернизации сельскохозяйственной системы штата. Важный шаг на пути трансформации фермерской жизни Техаса состоялся благодаря усилению механизации. Хотя паровые тракторы появились еще на рубеже ХІХ–ХХ веков, а бензиновые – перед Первой мировой войной, мулы и кони оставались привычным источником энергии вплоть до 1940-х годов.
После войны фермеры стали пользоваться скоростными плугами, ротационными и тандемными боронами, зерновыми сеялками и другими орудиями. Сменили сельское хозяйство и инновации в уборочной технике. Машины для сбора сена, шпината, картофеля, бобов, сахарной свеклы, орехов, арахиса и т.д. значительно сократили потребности в рабочей силе.
В 1940-х прорывом в производстве стала продажа механических хлопкоуборочных комбайнов. Приблизительно тогда же инженеры решили технические проблемы с оборудованием для сбора урожая, а ученые разработали новые сорта хлопка и гербициды и дефолианты, которые уничтожали значительную часть сорняков. К концу 1960-х годов производство хлопка почти полностью механизировали. До 1990-х годов большую часть техасского хлопка собирали и обрабатывали машинами.
Выращивание растения сорго дало толчок к развитию откорма скота. В начале 1970-х годов ежегодно продавалось более трех миллионов голов. Техас стал лидером в производстве откормленного скота в стране. Это также стимулировало возрождение кукурузы как важного товара в штате.
Ряд вызовов
После сближения технологических, научных, экономических и политических факторов в сельскохозяйственной системе Техаса доминировали крупные коммерческие фермы и ранчо. Из-за значительных затрат на химикаты и усовершенствованные сорта семян многие фермеры обнаружили, что расходы превышают возможности, поэтому оставили профессию. С 1945 по 1990 год численность фермерских хозяйств сократилась с 1,52 миллиона до примерно 245 000. Образ жизни техасских фермерских семей также изменился после Второй мировой войны. Когда к сельским кооперативам провели электричество, фермеры начали пользоваться теми же бытовыми удобствами, что и горожане.
Влияли на снижение дохода фермеров и экологические или климатические проблемы. Посевы страдали от бездождья, болезней и насекомых. Владельцы хозяйств испытывали безнадежность, когда их урожаи уничтожали град или мороз. Кроме того, на агробизнес негативно повлиял быстрый рост цен на природный газ в 1970-х годах, что заставило производителей орошаемого хлопка сократить посевные площади.
Чтобы улучшить ситуацию, было принято немало мер: в штате организовали районы, хранившие воду; ввели технику минимальной обработки почвы и установили более эффективное оборудование, например центральный спринклер подземного полива.
Несмотря на все эти проблемы, в конце ХХ века сельское хозяйство Техаса оставалось жизненно важной отраслью как в штате, так и стране. К 1990-м годам денежные поступления от растениеводства и животноводства продолжали расти. Техас стал одним из ведущих сельскохозяйственных штатов.