Место для строительства Хьюстона выбиралось именно из-за близости к воде. Несмотря на это в городе всегда были проблемы с питьевой водой. Для строительства водопровода понадобилось несколько десятилетий, а для получения качественной артезианской воды еще больше. О нелегком пути Хьюстонского водопровода далее на houstoname.
Несбыточные мечты горожан
В следующем 1838 году после основания Хьюстона возникла потребность в централизованной подаче воды. Горожане собрались и подписали петицию об этой насущной необходимости. Однако идея осталась только на бумаге. Город продолжал расширяться и развиваться, но с водопроводом дела не шли.
В следующий раз к вопросу о создании централизованной подачи воды обратились аж в 1870 году. Местные бизнесмены видели в этом возможность изрядной выгоды. Они даже готовы были вкладывать значительные собственные средства. Поэтому группа желающих инвестировать собрались и создали Хьюстонскую городскую водопроводную компанию. Она была официально зарегистрирована 30 декабря 1871 года. Но по неизвестным причинам дальше бумажной бюрократии эта идея не развилась.
Хьюстон продолжал развиваться. Город увеличивал количество жителей. Поэтому проблема водопровода становилась просто жизненно важной. Местные активисты самостоятельно разрабатывали проекты для водоснабжения. Один из них был найден в архиве. Автором проекта был Ф. М. Махан, который представил свое видение водопровода. Он даже занес его в городской совет. Но и на этот раз водопровод остался только в мечтах хьюстонцев и на бумаге в архиве. Таких попыток было много. Они были общими, единичными, интересными и фантастическими. Объединяло их то, что они оставались только в теории.
Лед тронулся
Развязать гордиев узел удалось только в 1878 году. В Хьюстон прибыл из Нью-Йорка предприниматель Джеймс М. Лоури. Он специализировался на строительстве заводов. В его активе было уже немало завершенных строительных проектов. Одной из последних его работ перед визитом в Хьюстон был водопровод в Лонг-Бранче, что в Нью-Джерси. Очевидно, он знал о трудном положении Хьюстона с водой. Поэтому его поездка в город была спланирована.
Так или иначе, но он изложил свои идеи местным властям. Он предложил собственными усилиями, и за свой счет построить водопровод в городе. Ему разрешили строить без колебаний. Официальной датой начала строительства водопровода в Хьюстоне стало 30 ноября 1878 года. В этот день городские власти предоставили бизнесмену из Нью-Йорка Джеймсу Лоури и его компаньонам 25-летнюю франшизу на доставку воды в Хьюстон.
Из тех же архивов известны детали сделки. По нему компания Лоури должна была ежедневно обеспечивать город 3 миллионами галлонов воды. Часть из этого количества должна была бесплатно поступать в 55 пожарных гидрантов, 3 местных фонтанов и запасного резервуара на 150 тысяч галлонов. Кроме этого команда Лоури должна была самостоятельно проложить 4 мили распределительной магистрали. Воду в трубопровод должны были брать из реки Буффало-Байу. Чтобы она была пригодной для питья, ее перед подачей горожанам фильтровали.
После согласований всех формальностей, Лоури приступил к строительству. Корпорацию назвали Houston Waterworks Company. Уставный капитал фирмы составлял 75 тысяч долларов США. Дело закипело быстро. Рабочих рук хватало. Известно, что за один день на строительстве водопровода простой работник получал 1 доллар. В апреле 1879 года после протеста плату подняли до 1,5 доллара.
Лоури сам следил за строительством несмотря на другие проекты в разных регионах. Он настолько проникся идеей Хьюстонского водопровода, что жил ею. Поэтому в июле этого же года был возведен главный элемент коммуникации — водонапорная башня. Стояк был высотой 27 метров с диаметром 6 метров. С Буффало-Байу после фильтрации вода насосами закачивалась в эту башню. Далее она через распределители попадала к потребителям. Постепенно сеть разветвляли и подключали новые районы и частные усадьбы. Система заработала хоть и с не очень качественной водой.
Лоури стал известным в регионе. Его приглашали в другие города для решения водоснабжения. Но его судьба оказалась жестокой. На строительстве Хьюстонского водопровода он заболел малярией. В 1881 году главный инженер Лоури умер. Президентом Houston Water Works Company стал известный бизнесмен из Нью-Йорка Джозеф Ричардсон. Он имел много компаний по всем Штатам. Говорят, что он входил в любой кабинет мэров США не стучась. Ричардсон оставался основным акционером компании до самой смерти в 1897 году. Далее владельцы менялись с калейдоскопической скоростью. Должность директора даже занимала племянница Джозефа Ричардсона Эмили Эммет. Это стало возможным, потому что щедрый дядюшка подарил ей 260 акций Houston Water Works Company. Такая быстрая смена руководства не способствовала улучшению качества водопроводной воды. Она оставалась больше технической чем питьевой. Но несмотря на все жители Хьюстона имели хоть такую воду.
Новый владелец
По франшизе фирма TH Scanlan and Associates приобрела Хьюстонский водопровод. Новый владелец провел капитальный ремонт оборудования. Поменял помпы на более современные, расширил резервуар и приобрел новый котел. В 1886 году компания возвела новую водонапорную башню. Она была больше и выше. Производительность перегона воды в день составляла более 8 миллионов галлонов. Однако проблем еще было много. В первую очередь это было связано с качеством воды и ее очисткой. Проблемой также было создание нужного давления в каждой точке Хьюстона. В час пик можно было часами ждать воду. Особенно критично нехватка давления в водопроводе ощущалась во время тушения пожаров.
Кардинально ситуация изменилась, когда были открыты природные залежи артезианской воды. Геологическая разведка в конце XIX века нашла значительные залежи природной воды. В 1887 году первой была открыта скважина Франклина, которая значительно улучшила качество воды для горожан. К началу XX века в Хьюстоне пробурили 14 скважин с питьевой водой.
В собственности города
Городские власти Хьюстона и корпорация Houston Water Works Company довольно мирно сосуществовали. Компания исправно платила налоги и придерживалась соответствующих объемов поставок, а руководство города сквозь пальцы смотрело на качество воды. Но все изменилось с началом XX века. Противостояние достигло апогея в 1906 году. Горожане возмущены качеством воды начали протестовать. Городские власти вынуждены были отреагировать. Комиссия обнаружила значительные нарушения в компании. Поставщики воды, чтобы создать нужное давление в водопроводе, продолжали закачивать в систему речную воду. Из-за этого начались судебные тяжбы.
В результате суд обязал отдать водопровод в собственность города. За это владельцы компании получили 901 тысячу долларов. Это был долг компании. Еще оставались в обращении акции Water Works Company. Их стоимость была оценена в 434 700 долларов США. За них власти Хьюстона отдали владельцам 467 тысяч долларов в облигациях. Хьюстон стал полноправным владельцем водопровода Water Works.
Как свидетельствуют архивы, вода сразу стала намного лучше по качеству и с достаточным давлением в системе. Для этого новоназначенное руководство просто увеличило подачу из артезианских скважин. К тому же плата составила 15 центов за 1000 галлонов (примерно 4 кубических метра). Ранее за такой же объем жители Хьюстона платили 50 центов. При снижении тарифа за воду город сумел на одной только зарплате для персонала сэкономить почти 2,5 тысячи долларов. Вот такой парадокс.
Современное состояние водопровода
Сегодня Хьюстон имеет разветвленную систему водоснабжения. Однако город сталкивается с вызовами, связанными с природными катастрофами. Например, во время урагана «Харви» в 2017 году возникла угроза затопления из-за переполнения водохранилищ Barker и Addicks. Инженерный корпус армии США был вынужден осуществить контролируемый сброс воды, чтобы предотвратить наводнения в городе.
Хьюстон продолжает инвестировать в модернизацию и расширение своей водопроводной инфраструктуры, внедряя современные технологии. Для обеспечения стабильного и качественного водоснабжения в условиях изменений климата привлекают студентов и ученых местных вузов для очистки и улучшения качества воды.
