16–17 апреля 1947 года в городе Техас-Сити (штат Техас) произошла промышленная катастрофа, вызванная пожаром и взрывом грузового судна SS Grandcamp. Тогда погибли от 400 до 600 человек, а еще 4000 получили ранения. Это самая смертоносная промышленная авария в истории США и один из самых больших неядерных взрывов в истории. Подробнее далее на houstoname.
Детали инцидента
Американский корабль SS Grandcamp был назначен помогать восстанавливать Францию после Второй мировой войны. Он перевозил на палубе нитрат аммония (аммиачную селитру, аммонийно-нитратное удобрение), боеприпасы к стрелковому оружию, оборудование и тюки сизалевой веревки. Аммиачная селитра предназначалась для экспорта европейским фермерам.
Прежде чем прибыть в Техас-Сити, SS Grandcamp совершил несколько остановок, например в Бельгии, где на корабль было загружено 16 ящиков со стрелковым оружием. Перейдя Атлантику, он причалил на Кубу, а затем в Хьюстон, где обменял несколько грузов на обычные предметы, например арахис. После этого судно пришвартовалось в Техас-Сити.
Утром 16 апреля SS Grandcamp готовился к загрузке партии удобрений нитрата аммония в порту Техас-Сити, близ залива Галвестон. Приблизительно в 8:00 члены экипажа заметили дым в грузовом отделении, где уже размещалось 2300 т химического вещества.
Чтобы не повредить груз, экипаж отказался от использования воды для тушения пожара в поисках других методов борьбы с огнем. Они наполнили трюм паром, пытаясь потушить огонь, однако это не дало результата, ведь вещество, спричинившее пожар, является окислителем, следовательно нейтрализует огнетушащие свойства пара. Вероятно, пар напротив поспособствовал усилению пожара. После 9:00 температура внутри грузового отделения поднялась, после чего произошел настолько мощный взрыв, что его было слышно в радиусе 240 км. Взрыв вызвал цунами высотой 4,6 м и ударную волну.
Пожар повредил док, а также соседний химический завод Monsanto Chemical Company. В высоту на 600 метров поднялось грибовидное облако, которое мгновенно уничтожило два самолета, пролетавших над ним. Загорелся артиллерийский снаряд, после чего приземлился в промышленных зонах, мгновенно вызывая пожары или другие значительные повреждения. Корабль SS High Flyer, перевозивший огромное количество серы, тоже загорелся и взорвался. Несколько дней горели и танкеры с сырой нефтью. Огненная волна сравняла с землей многочисленные постройки. Среди погибших были пожарные, что только усугубило ситуацию, ведь было некому тушить пожары.
Сотни местных жителей немедленно приступили к спасательным работам, используя имеющиеся ресурсы, в Техас-Сити прибыли 4000 волонтеров Красного Креста и других добровольцев. В течение двух месяцев жертв обнаруживали местные, государственные и федеральные чиновники. Узнавали их по физическому описанию, одежде, месту работы и особым приметам. В некоторых случаях Федеральное бюро расследований сопоставляло отпечатки пальцев останков с отпечатками в реестре.
Причина взрыва
Причина взрыва на борту так и не была установлена. Возможно, это произошло из-за сигареты, выброшенной накануне. То есть, вероятно, груз судна тлел всю ночь, пока утром члены экипажа не заметили дым. За другой версией, причиной взрыва стала человеческая ошибка.
Химическое вещество, приведшее к взрыву SS Grandcamp, а именно нитрат аммония, не производилось в Техасе. Эту смесь удобрения изготовляли на заводах в штатах Айова и Небраска, после чего упаковывали в мешки, смешивали с канифолью (хрупкой стекловидной массой), чтобы предотвратить слеживанию, и отправляли по железной дороге в Техас-Сити. Высокие температуры на пути в Техас-Сити увеличивали реакционную способность вещества, из-за чего произошел пожар.
Что интересно, во время Второй мировой войны нитрат аммония использовался для производства тринитротолуола – твердого химического вещества желтого цвета, что используется в химии как реактив, но наиболее известный как мощный взрывной материал с удобными для использования свойствами. После войны это вещество разбавляли и использовали как удобрение для посевов – именно с этой целью нитрат аммония перевозил корабль SS Grandcamp.
В чистом виде продукт не горюч, но его необходимо хранить в прохладных условиях. Он становится опасным, если соединить со взрывчатым агентом, например капсюлем (тип запала для однозарядного оружия), или летучими веществами – серой, сахаром, цинком и медью.
Масштабы катастрофы
Свидетели катастрофы в Техас-Сити сравнивали ее с бомбардировкой Бари 1943 года – одной из самых успешных операций немецкой авиации в годы Второй мировой войны. Тогда всего за 20 минут Воздушные силы Третьего Рейха потопили 17 грузовых судов и повредили еще 6. Кроме того, последствия техасской катастрофы сравнивали с разрушениями после сброса атомной бомбы на Нагасаки.
405 погибших удалось идентифицировать, а останки неопознанных 63 похоронили на мемориальном кладбище в Техас-Сити, у озера Мозес. Еще 113 человек признали пропавшими без вести, среди них на борту SS Grandcamp находились пожарные, моряки, рабочие без документов и их семьи, а также туристы. Более 800 человек остались сиротами или вдовами. Тела жертв быстро заполнили местный морг, уцелевшие трупы были разложены в спортзале местной средней школы для опознания родными.
1784 человека госпитализировали. Приблизительно 2000 человек потеряли дома. Взрыв повредил морской порт, разрушил или полностью сжег многие предприятия. Более 1100 транспортных средств были повреждены и 362 грузовых вагона – уничтожены.
Реакции и последствия
Для помощи городу и пострадавшим было создано несколько фондов, например, Texas City Relief Fund, собравший более 1 млн долларов. Через несколько дней после катастрофы крупные компании, потерявшие свои мощности из-за взрыва, объявили о планах восстановить город и даже расширить свою деятельность. Некоторые предприятия выплачивали работникам разрушенных объектов деньги за восстановление помещений. В общем стоимость реконструкции промышленности оценили примерно в 100 миллионов долларов США.
Катастрофа повлекла за собой первый коллективный иск против правительства США от имени 8485 человек и привлекла внимание национальных СМИ. Многие судебные дела с требованием компенсации ущерба были объединены в дело Elizabeth Dalehite, et al. v. США. В апреле 1950 года окружной суд признал американское правительство ответственным за халатные действия при производстве, упаковке и маркировке нитрата аммония, а также неправильной транспортировке, хранении, загрузке продукта, тушении пожара и т.д. Впоследствии решение окружного суда отменил апелляционный и Верховный суд США.
Разрушение привело к новым правилам в химической промышленности, в частности, были ужесточены требования по транспортировке и хранению нитрата аммония, для которого необходимы низкие температуры и специальные контейнеры. Хранение вещества вблизи других реактивных материалов запрещено, как и транспортировка на большие расстояния. Кроме того, трагедия привела к более проактивному подходу к планированию промышленных катастроф в Штатах, поспособствовала созданию систем взаимопомощи между штатами.
После трагедии в Мемориальном парке Техас-Сити разместили памятные доски, чествующие всех погибших. В центре парка можно найти сломанный 2-тонный якорь с SS Grandcamp. В парке также есть мраморная скульптура ангела в честь погибших во время катастрофы пожарных и небольшое кладбище, где покоятся 63 неопознанные жертвы.